Kerajaan China mengiktiraf enam bahasa Yi yang saling tidak dapat difahami, daripada pelbagai cabang keluarga Loloish : [8]

• Yi Utara (Nuosu 诺苏)
• Yi Barat (Lalo 腊罗)
• Yi Tengah (Lolopo 倮倮泼)
• Yi Selatan (Nisu 尼苏)
• Yi Tenggara (Sani 撒尼)
• Yi Timur (Nasu 纳苏)

Yi Utara adalah yang terbesar dengan kira-kira dua juta penutur dan merupakan asas bahasa sastera. Ia adalah bahasa analitik . [9] Terdapat juga bahasa etnik Yi Vietnam yang menggunakan skrip Yi, seperti Mantsi .

Ramai masyarakat Yi di Yunnan, Guizhou dan Guangxi tahu Bahasa Cina Standard dan penukaran kod antara Yi dan Cina adalah perkara biasa.

Tulisan

Tulisan Yi pada asalnya adalah logogram seperti bahasa Cina dan bertarikh sekurang-kurangnya abad ke-13, tetapi nampaknya bebas sepenuhnya daripada mana-mana skrip lain yang diketahui. Sehingga awal abad ke-20, penggunaan tulisan ini adalah domain bimoisme untuk menghantar teks ritual dari generasi ke generasi. Sehingga pertengahan abad ke-20, keluarga elit di Liangshan mula menggunakan tulisan untuk tujuan bukan agama, seperti menulis surat. [10]

Mungkin terdapat 10,000 aksara, kebanyakannya adalah serantau, kerana tulisan itu tidak pernah diseragamkan di seluruh kaum Yi. Sejumlah karya sejarah, kesusasteraan dan perubatan, serta silsilah keluarga pemerintah, yang ditulis dalam skrip Yi Lama masih digunakan dan terdapat loh batu dan prasasti Yi Lama di kawasan itu.

Percubaan untuk merumikan tulisan itu dibuat pada tahun 1950-an tetapi ia gagal mendapat tarikan. Pada tahun 1970-an dan 1980-an, tulisan tradisional telah diseragamkan ke dalam suku kata . Suku kata Yi digunakan secara meluas dalam buku, surat khabar, papan tanda jalan, dan pendidikan, walaupun dengan pengaruh yang semakin meningkat dari bahasa Cina. [10]